El pariente más cercano de los dinosaurios
Vivió en lo que hoy es Tanzania hace 243 millones de años, era herbívoro y andaba a cuatro patas
03.03.10 - 21:00 - LUIS ALFONSO GÁMEZ BILBAO
Un equipo internacional de científicos presenta hoy en la revista ‘Nature’ al más antiguo pariente cercano de los dinosaurios. El animal, cuyos restos fósiles han sido desenterrados en Tanzania, vivió hace 243 millones y trastoca la creencia que tenían los paleontólogos sobre cómo tenía que ser el precursor de los dinosaurios. Pensaban que se trataría de un ser de pequeño tamaño, bípedo y carnívoro,y se han encontrado con un cuadrúpedo herbívoro.
‘Asilisaurus kongwe’ es un protodinosaurio y está más estrechamente emparentado con las aves que con los cocodrilos. Es a los dinosaurios lo que el chimpancé al ser humano, el pariente más próximo conocido, no un ancestro directo de ellos. Su nombre deriva de ‘asili’ –antepasado o fundación en swahili–, ‘sauros’ –lagarto en griego– y ‘kongwe’ –antiguo en swahili–, y se le considera representante de un nuevo grupo animal, el de los silesaurios. Los miembros de ese grupo vivían en todo el mundo durante el Triásico –entre hace 250 y 200 millones de años–, cuando todos los continentes actuales formaban uno solo: Pangea.
A partir de los huesos de al menos 14 ‘Asilisaurus’, sus descubridores calculan que medía entre 1 y 3 metros de longitud y entre 50 centímetros y 1 metro de altura; y pesaba entre 10 y 30 kilos. Su existencia sólo 10 millones de años antes de la aparición del primer dinosaurio lleva a los científicos a pensar que el ancestro común de silesaurios y dinosaurios vivió hace unos 245 millones de años.
Los ‘Asilisaurus' tienen dientes triangulares y una mandíbula inferior con un pico como punta, lo que sugiere que estaban especializados en una dieta herbívora u omnívora. «Lo disparatado del descubrimiento de este nuevo dinosaurio es que es muy diferente a lo que nos esperábamos, especialmente por el hecho de que es herbívoro y anda a cuatro patas», ha indicado Randall Irmis, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Utah y uno de los autores del hallazgo.
La nueva especie se ha encontrado junto a un gran número de parientes primitivos de los cocodrilos en el mismo estrato del sur de Tanzania. La presencia de estos animales juntos en el mismo momento y lugar sugiere que la diversificación de los familiares de los cocodrilos y de las aves –que descienden de los dinosaurios– fue rápida y ocurrió antes de lo que se creía.
Fuente El Correo
